ક્રિકેટ જગતમાં એમએસ ધોનીનું કદ ઘણું ઊંચું છે. તેની હેરસ્ટાઈલ, હેલિકોપ્ટર શોટથી લઈને તેની જર્સી નંબર 7, તે ચાહકોના મનમાં છવાયેલી છે. આવી સ્થિતિમાં એવા સમાચાર છે કે આ જર્સી નંબર અન્ય કોઈ ભારતીય ક્રિકેટર પર જોવા નહીં મળે.
આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટર તરીકેની નિવૃત્તિના ત્રણ વર્ષ પછી, ભારતીય ક્રિકેટ બોર્ડે રમતમાં તેમના યોગદાનને શ્રદ્ધાંજલિ આપતા વિશ્વ કપ વિજેતા કેપ્ટન દ્વારા પહેરવામાં આવતા નંબરને ‘નિવૃત્ત’ કર્યો છે. કરવાનો નિર્ણય લીધો છે.
આ પ્રકારનું સન્માન મેળવનાર એકમાત્ર અન્ય ક્રિકેટર સચિન તેંડુલકર છે – 2017 માં, તેની સહી નંબર 10 જર્સી પણ કાયમ માટે ફોલ્ડ કરવામાં આવી હતી. જાણવા મળ્યું છે કે BCCIએ રાષ્ટ્રીય ટીમના ખેલાડીઓ, ખાસ કરીને નવોદિત ખેલાડીઓને જાણ કરી છે કે તેમની પાસે તેંડુલકર અને ધોની સાથે જોડાયેલા નંબરનો વિકલ્પ નથી.
બોર્ડના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ કહ્યું, ‘વર્તમાન ભારતીય ટીમના યુવા ખેલાડીઓ અને ખેલાડીઓને એમએસ ધોનીની 7 નંબરની જર્સી પસંદ ન કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું છે. BCCIએ રમતમાં આપેલા યોગદાન બદલ ધોનીની ટી-શર્ટને રિટાયર કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. નવો ખેલાડી 7 નંબર મેળવી શકતો નથી, અને નંબર 10 પહેલેથી જ ઉપલબ્ધ નંબરોની યાદીમાંથી બહાર છે.’
બીસીસીઆઈના નિર્ણયને કારણે ટીમ ઈન્ડિયાના ખેલાડીઓના વિકલ્પો અમુક હદ સુધી સીમિત થઈ ગયા છે. નિયમ પ્રમાણે, ICC ખેલાડીઓને 1 થી 100 ની વચ્ચે કોઈપણ નંબર પસંદ કરવાની મંજૂરી આપે છે, પરંતુ ભારતમાં, વિકલ્પો મર્યાદિત છે.
BCCIના એક અધિકારીએ કહ્યું, ‘હાલમાં ભારતીય ટીમના નિયમિત ખેલાડીઓ અને દાવેદારોને લગભગ 60 નંબર આપવામાં આવ્યા છે. તેથી જો કોઈ ખેલાડી લગભગ એક વર્ષ સુધી ટીમની બહાર હોય તો પણ અમે કોઈ નવા ખેલાડીને તેનો નંબર આપતા નથી. આનો અર્થ એ છે કે તાજેતરના નવોદિત ખેલાડી પાસે પસંદગી માટે લગભગ 30 નંબરો છે.”
આ વર્ષની શરૂઆતમાં, જ્યારે 21 વર્ષીય ઓપનિંગ બેટ્સમેન યશસ્વી જયસ્વાલ ભારત માટે પદાર્પણ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે તે 19 નંબર માટે ઉત્સુક હતો, જે તેની પીઠ પર હતો જ્યારે તે રાજસ્થાન રોયલ્સ તરફથી રમતી હતી. જો કે, આ નંબર ક્રિકેટરમાંથી કોમેન્ટેટર બનેલા દિનેશ કાર્તિકને આપવામાં આવ્યો હતો, જેઓ હવે ભારત માટે નિયમિત ખેલાડી નથી પરંતુ હજુ પણ સક્રિય ખેલાડી છે, તેથી તે 64માં નંબર પર ગયો.
જુનિયર સ્તરે પણ ‘પ્રતિષ્ઠિત’ છે સંખ્યાઓ માટે સ્પર્ધા છે. તેના અંડર-19 દિવસો દરમિયાન, દેશના સૌથી આશાસ્પદ યુવા બેટ્સમેન, શુભમન ગિલ, પસંદગીના નંબર 7 પર કબજો કરી શક્યો નહીં કારણ કે તે પહેલેથી જ લેવામાં આવ્યો હતો. આખરે તે 77મા નંબરે આવ્યો.
હકીકતમાં, જ્યારે બીસીસીઆઈએ તેંડુલકરના નંબર 10ને નિવૃત્ત કરવાનો નિર્ણય લીધો ત્યારે પણ આ વિચારવામાં આવ્યો હતો. 2017માં, મુંબઈના ફાસ્ટ બોલર શાર્દુલ ઠાકુરે 10 નંબર પહેરીને મેદાન માર્યું અને તરત જ સોશિયલ મીડિયા પર ચાહકો દ્વારા ટ્રોલ કરવામાં આવ્યો. “સચિન બનવાનો પ્રયત્ન” – તે સમયે ટ્રેન્ડીંગ હેશટેગ હતું. બીસીસીઆઈએ હસ્તક્ષેપ કર્યો અને ઠાકુર ફરજપૂર્વક 54માં સ્થાને ગયા.
લોકપ્રિય શર્ટ નંબર ધરાવતા વર્તમાન ભારતીય ખેલાડીઓમાં વિરાટ કોહલી (18) અને રોહિત શર્મા (45)નો સમાવેશ થાય છે. જ્યારે ભારત રમે છે ત્યારે મોટાભાગના ચાહકોની સંખ્યા 18 અને 45 વર્ષની હોય છે, જો તે જર્સી કોહલી પછી અને રોહિત પછીના યુગમાં ફોલ્ડ કરવામાં આવે તો તે આશ્ચર્યજનક નથી.